焔を眺めながら・・・

ついこの間までの暑さが嘘の様に、冷え込む朝となった。

 

外の気温を観たら・・１２度。（昨日の朝は・・１０度だった！）

 

それまで昼間、まだ活躍していた扇風機も　そのままに

春と同じ定位置に、灯油ストーブを出した。

 

この冬、初めてのストーブ。

最初の、ちょっと灯油の匂いがあがってくるのすら、なんだか懐かしい。

これから大好きな冬に向かうのだ・・・

 

薪ストーブや囲炉裏や暖炉のように、揺らぐ炎を観るわけには　いかないが

それでも、やっぱり、燃えるところが見えるだけでも暖かい感じがして

やっぱり、他の暖房器具よりも

ストーブが好きなのだった。

 

・・・・・・

 

若い頃、勤めていた職場の旅行の時、

お酒の飲めない私は宴会が苦手で・・・ふっと大広間から抜け出して、

そのホテルのロビーに出た。

 

そこで・・・壁に　しつらえた、大きな暖炉を見つけた。

力強く、燃え盛る焔に　吸い寄せられるように

その暖炉の前の長椅子に　腰かけた。

 

そこには・・やっぱり静かな場を好む　お仲間が・・確か、２～３人、

長椅子に腰かけていたと思う。

 

他所の支店の人たちかな？

名前も知らぬ初対面の者同士だけど、なんとなくお互いの気持ちが解る気がして

そこは居心地が良かった。

 

「この薪の焚きつけに、ね、使用済みの割り箸を使うんですよ。」

 

暖炉の中の焔を眺めている私達に

そう、教えてくださったのは・・ホテルの従業員だろうか。

 

お客である私達も、そのホテルの方も、皆　初対面の方ばかり。

それでも、そこには

なんとなく　和んだ空気が　あった。

 

あの時　以来、

そうだ。・・・私は　ずっと暖炉に　憧れているのだ。